一般而言，投資者參與股指期貨操作流程主要包括開戶、交易、結算、交割四個環節，其中交易環節又可細分為下單、競價、成交報告三個部分。股指期貨繼承瞭期貨保證金交易、可賣空和具有到期交割等特點，這使股指期貨與其標的物股指(股票)的交易流程存在較大的差異，尤其是在結算和交割方面。
中國金融期貨交易所頒佈的《中國金融期貨交易所交易細則》是投資者交易股指期貨的框架，它明確瞭投資者在交易過程的相關問題，指出瞭我國第一份股指期貨的細節以及各種價格和結算的過程。
《中國金融期貨交易所結算細則》表明分級結算體系是我國股指期貨結算的制度保證，在該體系下交易所實行當日無負債結算制度，這要求投資者必須透徹理解結算過程的各個細節，尤其是保證金的計算問題。